Foto: Wayne Parry/AP
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Jim Allen, presidente do Hard Rock International, disse à Associated Press na segunda-feira que fumar foi um dos vários tópicos que ele discutiu com o governador nas últimas semanas.
“Acho que não estava tentando mudar a opinião do governador”, disse Allen. “Foi uma conversa geral sobre os desafios econômicos de uma proibição de fumar e o impacto que teria” se fosse promulgada.
“Operamos em muitos estados onde não é permitido fumar”, disse Allen. “Quando você olha para os mercados onde o fumo foi proibido, houve declínios significativos de dois dígitos” na receita do cassino.”
Defensores antifumo dizem que os cassinos estão exagerando os potenciais impactos econômicos da proibição do fumo, prevendo que os clientes e as receitas retornarão após um período de ajuste inicial.
Por dois anos, um grupo de dealers de Atlantic City vem pressionando os legisladores a proibir o fumo nos cassinos.
O grupo comercial dos cassinos, The Casino Association of New Jersey, se opõe à proibição de fumar. Ele encomendou um relatório em fevereiro que previa perdas generalizadas de empregos e receitas se o fumo fosse proibido nos cassinos de Atlantic City.
Entretanto, a imagem financeira dos casinos tem melhorado lentamente. Os cassinos de Atlantic City coletivamente viram sua lucratividade aumentar no primeiro trimestre deste ano em comparação não apenas com o ano anterior, mas também com o período pré-pandemia.
Mas apenas quatro dos nove cassinos relataram individualmente lucros operacionais brutos mais altos do que no primeiro trimestre de 2019, antes da pandemia de coronavírus.
Em termos de receita com jogos de azar, os cassinos de Nova Jersey, as pistas de cavalos que oferecem apostas esportivas e os parceiros online de ambos os tipos de estabelecimentos de jogos de azar ganharam US$ 422 milhões dos jogadores em abril, um aumento de 20% em relação ao ano anterior.
E o negócio principal dos cassinos, a receita obtida de jogadores pessoais, ultrapassou o nível de abril de 2019, antes da pandemia de coronavírus – uma métrica encorajadora para a indústria de cassinos físicos de Atlantic City, cuja receita tem lutado para se recuperar aos níveis pré-pandemia.
Mas muitos desses aumentos foram atribuídos aos dois mais novos cassinos, Hard Rock e Ocean, como tem acontecido nos últimos anos.
A lei de ar limpo de Nova Jersey que proíbe fumar na maioria dos locais públicos contém uma exceção para os cassinos (uma lei local em Atlantic City limita o fumo a não mais que 20% do andar do cassino).
O projeto de lei permaneceu intocado por meses no Legislativo estadual. Questionado sobre quando ou se eles planejavam audiências do comitê sobre o projeto, um porta-voz do presidente do Senado estadual, Nicholas Scutari, recusou-se a comentar, e uma porta-voz do presidente da Assembleia, Craig Coughlin, disse: ‘Estamos trabalhando em um plano’.
A medida tem 16 co-patrocinadores do Senado e 37 co-patrocinadores da Assembleia, representando quase metade de cada câmara, disse Chris Moyer, porta-voz dos oponentes dos fumantes de cassino.
Ele observou que Nova York, onde o Hard Rock também está tentando construir um cassino, proibiria fumar lá e previu que a lei de proibição de fumar em cassinos de Nova Jersey “será aprovada com cores vivas” assim que for submetida a votação.
Fonte: Associated Press
