Mas a indústria diz que contar com os EUA continua sendo uma aposta arriscada, já que as empresas do Reino Unido enfrentam complicadas regulamentações estado-a-estado e competição de interesses locais arraigados. "É algo em que estamos realmente nos concentrando, mas também não queremos superá-lo", disse James Midmer, porta-voz da Paddy Power Betfair, que comprou recentemente o FanDuel, site de esportes de fantasia dos Estados Unidos.
Os EUA responderam por cerca de 23% dos US$ 244 bilhões do mundo em receita de jogos no ano passado, de acordo com um relatório da Technavio publicado em janeiro.
Recentes decisões da Suprema Corte dos EUA descobriram que a lei tinha um alcance excessivo do poder federal. Mas o tribunal, na verdade, não legalizou as apostas esportivas, deixando essa questão para os legisladores locais.
Espera-se que isso leve a uma variação significativa na forma como as empresas obtêm licenças, onde as apostas esportivas podem ocorrer e quais eventos estão abertos à especulação - com grandes implicações para o tamanho do mercado.
A receita potencial varia de US$ 4,2 bilhões a quase US$ 20 bilhões por ano, dependendo de fatores como quantos estados vão se legalizar, estimou a Oxford Economics em um estudo de 2017 da American Gaming Association.
Chris Grove, diretor-executivo da Eilers & Krejcik Gaming, prevê que 32 estados vão legalizar as apostas esportivas de alguma forma até 2023, criando um mercado com cerca de US$ 6 bilhões em receita anual.
Mas as casas de apostas enfrentam uma paisagem muito diferente na América do que no Reino Unido, onde as lojas de apostas são uma visão frequente. As leis dos EUA limitavam o jogo em grande parte às terras dos nativos americanos e à strip de Nevada em Las Vegas até há relativamente pouco tempo.
Com o início da legalização, as empresas de apostas esportivas estão fazendo lobby para evitar altas taxas de impostos, bem como pedidos de ligas esportivas dos EUA, que querem cobrar uma porcentagem da receita como uma "taxa de integridade".
Analistas dizem que as empresas britânicas precisarão fechar parcerias, oferecendo seus conhecimentos e tecnologia para fazer incursões. Eles apontam para o recente anúncio da SBTech de que está fornecendo tecnologia para o operador de Kentucky Derby, Churchill Downs, como um exemplo do tipo de negócios que provavelmente se materializarão.
Joe Asher, executivo-chefe da William Hill US, está atento às realidades. A empresa investe no mercado norte-americano desde 2011, quando comprou três empresas americanas para estabelecer uma presença em Nevada.
A William Hill agora emprega cerca de 450 pessoas nos EUA e anunciou parcerias com cassinos em Iowa e Nova Jersey. Asher disse que William Hill se tornou um nome familiar em Nevada, mas isso não é necessariamente o objetivo em todos os lugares.
"Certamente pretendemos ter uma presença de marca muito significativa em Nova Jersey. Em outros estados, dependerá apenas da regulamentação e, potencialmente, de quem é nosso parceiro local. Os EUA serão o maior mercado de apostas esportivas do mundo. Obviamente isso não vai acontecer no primeiro dia", concluiu Asher.
Fonte: GMB / BBC
